Temps sidéral

Sens

Nos horloges suivent le Soleil : un jour solaire va d’un midi au suivant. Les étoiles reviennent à la même place un peu plus tôt, au bout d’environ 23 h 56 min 4 s, parce que la Terre avance sur son orbite tout en tournant. Le temps sidéral, du latin sidus, l’astre, compte le temps d’après les étoiles. Il prend environ quatre minutes d’avance par jour sur l’horloge, une journée entière en un an.

Le temps sidéral local dit quelle part du ciel étoilé franchit le méridien, la ligne nord-sud qui passe au-dessus de nous, en un lieu et à un instant donnés. Les astronomes le donnent en heures, de 0 à 24 : il est égal à l’ascension droite, la longitude équatoriale, des points qui passent au méridien. Converti en degrés, à 15° par heure, on l’appelle souvent l’ARMC, l’ascension droite du Milieu du Ciel.

C’est le lien entre l’horloge et le thème. Avec le temps sidéral local et la latitude du lieu, on obtient le Milieu du Ciel, l’Ascendant et les cuspides de tout système de maisons. Deux personnes nées à la même minute à Paris et à Lyon ont des temps sidéraux un peu différents, et donc des angles un peu différents.

En pratique

• Avant les ordinateurs, les astrologues dressaient un thème à la main. Ils ramenaient l’heure de naissance à l’heure de Greenwich, prenaient dans une éphéméride le temps sidéral du jour, ajoutaient le temps écoulé avec une petite correction, puis la longitude du lieu, et cherchaient les angles dans des tables de maisons classées par temps sidéral.
• Rien à voir avec le zodiaque sidéral : le temps sidéral n’a aucun rapport avec le zodiaque sidéral de l’astrologie indienne. Tout thème, tropical ou sidéral, en a besoin pour trouver ses angles.
• Dans les progressions, on fait souvent avancer les angles depuis le temps sidéral de naissance d’un arc fixe par année de vie.

D’une tradition à l’autre

• L’Égypte ancienne lisait les heures de la nuit au lever des décans, trente-six groupes d’étoiles apparaissant l’un après l’autre : une horloge lue dans le ciel qui tourne, un temps sidéral avant la lettre. Ces mêmes groupes d’étoiles sont devenus les décans de l’astrologie.
• Le Human Design n’a pas besoin du temps sidéral pour ses portes et ses centres, qui viennent des seules longitudes des planètes.

Origine et histoire

Les horloges stellaires égyptiennes, peintes sur des couvercles de sarcophages dès 2100 av. J.-C. environ, sont les plus anciennes tables connues du temps d’après les étoiles, comme l’ont montré Otto Neugebauer et Richard Parker. Plus tard, les observatoires ont tenu des horloges réglées sur le temps sidéral, pour lire directement le passage d’une étoile au méridien. Aujourd’hui, le temps sidéral se calcule à partir du temps universel par des formules comme celles des Astronomical Algorithms de Jean Meeus. Le temps sidéral moyen suit un équateur régulier ; le temps sidéral apparent y ajoute le léger balancement de l’axe de la Terre, la nutation, un écart d’une seconde au plus.

Comment Ulune le calcule

• La partie Thème du Tableau donne le temps sidéral local de la naissance, en heures, minutes et secondes, avec en dessous l’obliquité vraie de l’écliptique. Sans heure de naissance, il est marqué ~.
• C’est l’ARMC que la Swiss Ephemeris renvoie avec les maisons : le temps sidéral apparent à Greenwich plus la longitude est du lieu de naissance. Pour un thème qui ne le porte pas, Ulune le retrouve à partir de la longitude du Milieu du Ciel et de l’obliquité vraie, ce qui est exact, car le Milieu du Ciel se trouve sur l’écliptique.
• Pendant qu’on fait avancer le temps, les angles des transits viennent du temps sidéral apparent à Greenwich et de l’obliquité vraie, relevés toutes les douze heures et interpolés, avec les mêmes formules que Swiss. Une fois le temps arrêté, le calcul exact prend le relais.
• Les angles progressés partent de l’ARMC de naissance et y ajoutent l’arc de Naibod, 0°59′08″, pour chaque année de vie.