Déclinaison

Sens

Imaginez l’équateur terrestre projeté sur le ciel : ce grand cercle est l’équateur céleste. La déclinaison d’un corps est sa distance au nord ou au sud de ce cercle, de 0° sur l’équateur à 90° à l’un des pôles célestes. Elle s’écrit avec un signe, + au nord et − au sud, ou avec N et S. La déclinaison joue pour le ciel le rôle que joue la latitude sur une carte de la Terre.

Le zodiaque, lui, se mesure le long d’un autre cercle, l’écliptique, la route annuelle du Soleil, inclinée d’environ 23°26′ sur l’équateur. Deux planètes peuvent donc se trouver à des degrés du zodiaque très différents et pourtant à la même hauteur au nord ou au sud, et deux planètes au même degré peuvent avoir des déclinaisons différentes. La déclinaison est une seconde dimension du thème, à côté de la longitude familière.

La déclinaison du Soleil suit les saisons : 0° aux équinoxes, environ 23°26′ nord au solstice de juin et autant au sud à celui de décembre. La Lune et les planètes, dont les routes sont un peu inclinées sur l’écliptique, peuvent dépasser ces limites.

En pratique

• Les parallèles : deux corps à la même déclinaison, du même côté de l’équateur, sont en parallèle, lu comme une conjonction ; de part et d’autre, ils sont en contre-parallèle, lu comme une opposition.
• Hors limites : un corps dont la déclinaison dépasse la plus grande du Soleil est hors limites, lu comme agissant hors des règles habituelles.
• La hauteur dans le ciel : pour qui vit dans l’hémisphère nord, un corps très au nord se lève tôt, monte haut et se couche tard ; un corps très au sud reste bas et passe moins de temps au-dessus de l’horizon. C’est l’inverse au sud de l’équateur.
• La Lune passe chaque mois du nord au sud. Tous les 18,6 ans, son écart grandit jusqu’à environ 28,5° de part et d’autre, à son arrêt majeur ; le dernier a culminé vers 2024 et 2025.

D’une tradition à l’autre

• L’astronomie chinoise plaçait les étoiles d’après l’équateur plutôt que l’écliptique. Ses vingt-huit loges lunaires se mesurent le long de l’équateur, et la place d’une étoile se donnait par sa distance au pôle céleste, une mesure proche de la déclinaison.
• L’astrologie occidentale a surtout travaillé en longitude, et la déclinaison est restée longtemps un outil de spécialiste.

Origine et histoire

Les astronomes grecs connaissaient les deux cercles et l’angle qui les sépare. L’Almageste de Ptolémée donne une table de la déclinaison de chaque degré de l’écliptique, à partir d’une inclinaison qu’il estimait proche de 23°51′, un peu plus que sa vraie valeur à son époque. L’inclinaison elle-même change lentement : elle diminue aujourd’hui d’environ 47″ par siècle, comme le montrent les formules réunies par Jean Meeus.

Aujourd’hui, la déclinaison se lit surtout à travers les parallèles et les planètes hors limites. Les astrologues du XXe siècle l’ont remise en usage, et le livre que Kt Boehrer lui a consacré en 1994 a beaucoup fait pour répandre la lecture des planètes hors limites.

Comment Ulune le calcule

• La déclinaison de chaque corps vient de la Swiss Ephemeris, en coordonnées équatoriales de la date : positions apparentes, vues du centre de la Terre, rapportées à l’équateur vrai. La latitude écliptique du corps est comprise.
• L’Ascendant, le Descendant, le Milieu du Ciel, le Fond du Ciel et le Vertex se trouvent sur l’écliptique : leur déclinaison découle de leur longitude et de l’obliquité vraie de l’écliptique à la date. Celle du Nœud Sud est celle du Nœud Nord, de signe inverse. Les parts n’en ont pas.
• La partie Points du Tableau donne chaque déclinaison, signée, à la seconde d’arc près, ou à la minute sans heure de naissance, quand elle est marquée ~.
• Les mêmes déclinaisons servent aux parallèles de la partie Aspects, à 1° près, et à la note hors limites.