Équinoxe et solstice

Sens

L’axe de la Terre est incliné d’environ 23,5° sur le plan de son orbite, si bien qu’au fil de l’année le Soleil monte au nord de l’équateur céleste puis descend au sud. Quatre moments marquent ces tournants. Aux équinoxes, le Soleil franchit l’équateur et le jour et la nuit sont presque égaux partout. Aux solstices, il atteint son point le plus au nord ou le plus au sud : les jours sont les plus longs dans un hémisphère et les plus courts dans l’autre.

Le zodiaque tropical repose sur ces quatre moments. L’entrée du Soleil en Bélier est l’équinoxe de mars, en Cancer le solstice de juin, en Balance l’équinoxe de septembre et en Capricorne le solstice de décembre. Ces quatre signes sont les signes cardinaux, du latin cardo, le gond : chacun ouvre une saison.

L’astrologie lit chacun d’eux comme un seuil. L’équinoxe de mars, début du zodiaque, se lit comme un nouveau départ ; le solstice de juin comme la plénitude et le soin ; l’équinoxe de septembre comme l’équilibre et l’échange ; le solstice de décembre comme la structure et l’endurance. Au sud de l’équateur, les saisons sont inversées, mais les signes et leurs lectures restent les mêmes.

En pratique

• Les dates tombent vers le 20 mars, le 21 juin, le 22 ou 23 septembre et le 21 ou 22 décembre, et bougent un peu d’une année à l’autre, car l’année ne compte pas un nombre entier de jours.
• Les saisons ne sont pas égales : la Terre va plus vite quand elle est plus proche du Soleil, si bien que le printemps et l’été de l’hémisphère nord durent ensemble environ une semaine de plus que l’automne et l’hiver.
• Les thèmes d’ingrès : l’astrologie mondiale, celle des nations et des villes, dresse un thème pour l’instant exact de chaque équinoxe et de chaque solstice et le lit pour le trimestre qui suit, le thème du Bélier surtout pour l’année entière.
• Dans un thème natal, une planète à 0° d’un signe cardinal, ou tout près, se lit souvent comme accordée à son époque, ses thèmes rejoignant facilement la vie publique.

D’une tradition à l’autre

• Le Nouvel An persan, Norouz, commence à l’équinoxe de mars.
• Le calendrier chinois compte les équinoxes et les solstices parmi ses vingt-quatre termes solaires. Le solstice d’hiver, dongzhi, est une fête à part entière, tandis que l’année astrologique chinoise commence à lichun, le début du printemps, quand le Soleil atteint 315°, à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps.
• L’astrologie indienne, avec son zodiaque attaché aux étoiles, fête l’entrée du Soleil dans son Capricorne sidéral, Makar Sankranti, à la mi-janvier, plus de trois semaines après le solstice.

Origine et histoire

Les astronomes grecs ont mesuré avec soin les solstices et les équinoxes. Hipparque, au IIe siècle avant notre ère, a découvert que l’équinoxe recule lentement devant les étoiles, d’environ 1° en 72 ans : c’est la précession des équinoxes, que Ptolémée rapporte dans l’Almageste. La Tétrabible de Ptolémée rattache ensuite les douze signes aux équinoxes et aux solstices plutôt qu’aux étoiles ; c’est pourquoi les signes se sont depuis éloignés des constellations du même nom, d’environ 24° aujourd’hui. Il lit la nouvelle ou la pleine Lune qui précède chacun des quatre ingrès pour le temps qu’il fera et les événements de la saison. Les astrologues de langue arabe, dont Abu Ma’shar, ont fait du thème de l’entrée du Soleil en Bélier le thème de l’année du monde.

Comment Ulune le calcule

• Le Calendrier trouve ces quatre moments comme des ingrès du Soleil à 0° Bélier, Cancer, Balance et Capricorne : le Soleil est relevé toutes les douze heures et chaque passage est affiné sur la Swiss Ephemeris à la milliseconde.
• La position du Soleil est sa longitude apparente vue du centre de la Terre, comptée depuis l’équinoxe vrai de la date. C’est la définition astronomique qu’emploie Jean Meeus, si bien que les heures concordent avec les équinoxes et les solstices publiés.
• Un jour qui contient un équinoxe ou un solstice le nomme avant ses phases de la Lune et ses autres changements de signe ; seules les éclipses et les stations passent devant. Sa lecture dit ce qui commence dans chaque hémisphère.
• Dans le Tableau, un corps à moins de 1° de 0° Bélier porte la note « 0° Bélier ». Les trois autres points cardinaux n’ont pas de note propre.

Correspondances