Solstice d’hiver

Sens

Le Solstice d’hiver, Dongzhi, est le vingt-deuxième des vingt-quatre termes solaires : le Soleil à 270°, vers le 22 décembre, au plus loin vers le sud. La nuit est la plus longue de l’année dans l’hémisphère nord, et à midi l’ombre du gnomon est la plus longue.

La tradition y lit le sommet du yin, et donc l’instant où renaît le yang : désormais les jours allongent, d’abord de quelques secondes, puis de quelques minutes. C’est le milieu de l’hiver dans l’année chinoise, un terme principal au milieu du mois du Rat, et il ancre le calendrier lunaire lui-même : le mois qui contient le solstice d’hiver est toujours le onzième, et tous les autres se comptent à partir de lui.

Ses trois pentades sont les vers de terre qui se nouent dans le sol froid, les élans qui perdent leurs bois, et les sources qui recommencent à couler sous la glace, le premier frémissement du yang qui revient.

En pratique

• Dans le BaZi, rien ne change au solstice : le pilier du mois reste celui du mois du Rat jusqu’à Xiaohan. Une naissance proche de lui n’est pas plus près d’un changement de pilier.
• Dans le calendrier chinois, il nomme le onzième mois lunaire, celui à partir duquel se comptent les autres.
• Le Calendrier le marque à son jour, le Soleil à 0° du Capricorne, comme le milieu du mois du Rat ; l’astrologie marque le même instant comme l’entrée du Soleil dans le Capricorne.
• Dans le zodiaque et le Feng Shui, l’animal du mois et l’étoile du mois sont ceux du mois du Rat, de Daxue à Xiaohan.

D’une tradition à l’autre

• En astrologie occidentale, le Soleil entre dans le Capricorne à ce moment précis ; Noël et le Yule plus ancien se rassemblent autour du même retour de la lumière, et la tombe à couloir de Newgrange, en Irlande, laisse entrer dans sa chambre le soleil levant du solstice.
• Au Japon, tōji est le jour d’un bain chaud aux fruits de yuzu et de la courge ; en Corée, dongji apporte la soupe de haricots rouges, patjuk ; au Viêt Nam, c’est đông chí.
• En Chine, un dicton veut que le solstice d’hiver soit aussi grand que le Nouvel An : les familles se réunissent autour des boulettes de riz sucrées, tangyuan, dans le sud, et des raviolis dans le nord.

Origine et histoire

Le solstice d’hiver fut le point de départ de l’astronomie chinoise. Le Zhoubi Suanjing donne la longueur de l’ombre de midi aux solstices, et les faiseurs de calendrier de chaque dynastie comptaient leur année d’un solstice d’hiver au suivant ; les Zhou commençaient leur année civile avec son mois. Guo Shoujing, pour le calendrier Shoushi de 1281, data les solstices avec un gnomon de quarante pieds et trouva la durée de l’année à une demi-minute près.

C’était aussi une grande fête. Meng Yuanlao écrit que la Kaifeng des Song tenait le solstice d’hiver pour la plus grande de ses fêtes et le célébrait comme le Nouvel An : même les pauvres mettaient des habits neufs, et les familles faisaient des offrandes aux ancêtres ; l’empereur offrait le sacrifice au Ciel sur l’autel rond au sud de la capitale. La coutume de « compter les neuf », neuf périodes de neuf jours depuis le solstice, souvent avec l’image d’une branche de prunier aux quatre-vingt-un pétales qu’on colorie un par jour, accompagne l’hiver jusqu’au printemps.

Comment Ulune le calcule

Ulune prend le Solstice d’hiver comme l’instant où la longitude apparente du Soleil atteint 270°, dans sa table des termes solaires calculée avec la Swiss Ephemeris pour 1800 à 2200. En tant que terme principal, il ne change aucun pilier ; le Calendrier le montre à la date du lecteur. En 2026, il tombe le 21 décembre à 20 h 50 UT, déjà le 22 décembre en Chine.

Correspondances