Animal de l’heure

Sens

L’animal de l’heure est l’animal de la double heure de naissance : la branche du pilier de l’heure, vue comme l’un des douze animaux. Le jour chinois compte douze heures, chacune longue de deux des nôtres et nommée par une branche, donc par un animal : l’heure du Rat de 23 h à 1 h, autour de minuit, celle du Bœuf à partir de 1 h, et ainsi jusqu’à l’heure du Cochon à partir de 21 h, l’heure du Cheval, de 11 h à 13 h, entourant le midi du Soleil.

La tradition y lit l’animal secret : la part intime, montrée à peu de gens, ce qu’une personne garde pour elle et pour ceux qui la connaissent le mieux. Dans le BaZi, le pilier de l’heure représente les enfants et les dernières années, le fruit d’une vie plutôt que sa racine ; l’astrologie chinoise garde ce sens dans l’animal de l’heure, le dernier des quatre, et le seul qui demande une heure de naissance exacte.

C’est aussi le plus fragile des quatre. Un acte de naissance donne l’heure d’une pendule, et une pendule peut être loin du Soleil : toute la Chine vit à l’heure de Pékin, si bien qu’à Kachgar, à l’extrême ouest, midi à la pendule arrive près de trois heures avant le midi du Soleil, dans l’heure du Dragon ou du Serpent. Sans heure de naissance, l’animal de l’heure reste inconnu, et l’on lit trois animaux au lieu de quatre.

En pratique

• La lecture d’Ulune de chaque animal comme animal secret : le Rat, collectionneur discret d’idées et de souvenirs ; le Bœuf, travailleur qui n’a pas besoin d’applaudissements ; le Tigre, qui brûle pour des causes qu’il ne montre pas toujours ; le Lapin, rêveur au monde calme et bien rangé ; le Dragon, qui nourrit de grands rêves ; le Serpent, qui voit plus qu’il ne dit ; le Cheval, au cœur indépendant ; la Chèvre, artiste au riche monde intérieur ; le Singe, stratège habile ; le Coq, qui garde sur lui-même un œil exigeant ; le Chien, gardien qui s’inquiète pour ceux qu’il aime ; le Cochon, au cœur plein d’espoir et de confiance.
• Avec les autres animaux : l’animal de l’heure rencontre ceux de l’année, du mois et du jour dans les relations de la tradition, et Ulune les liste toutes ; entre deux personnes, le prisme Relation le compare à chacun des animaux de l’autre.
• À la pendule : l’heure se lit par défaut en temps solaire vrai au lieu de naissance. Midi à la pendule à Paris en juin, à l’heure d’été, correspond à environ 10 h 10 au Soleil, l’heure du Serpent ; lue à l’heure de la pendule, ce serait l’heure du Cheval. Une naissance à moins de cinq minutes du bord d’une heure est marquée comme incertaine.
• L’heure du Rat : de 23 h à 1 h, elle appartient déjà au jour suivant selon la règle de la tradition, si bien qu’une naissance à 23 h 30 a l’animal du jour du lendemain en plus de l’heure du Rat.

D’une tradition à l’autre

• En astrologie occidentale, le signe qui se lève à l’horizon change lui aussi environ toutes les deux heures et demande lui aussi l’heure de naissance, ce qui explique que les livres populaires occidentaux aient souvent appelé l’animal de l’heure l’ascendant. Les deux se lisent pourtant à l’inverse : l’Ascendant est le visage montré au monde, l’animal de l’heure la part qu’on lui cache.
• Midi reste au Cheval : en chinois, le matin et l’après-midi se disent shangwu et xiawu, avant et après l’heure Wu, et en japonais gozen et gogo, écrits 午前 et 午後, « avant le Cheval » et « après le Cheval » ; minuit se dit en chinois ziye, la nuit de l’heure Zi.
• Dans l’Europe médiévale, les heures monastiques, prime, tierce, sexte et none, nommaient elles aussi les parts du jour : la sieste vient de sexta, la sixième heure, celle de midi, et l’anglais noon de nona, la neuvième, qui a glissé jusqu’à midi.

Origine et histoire

Diviser le jour en douze doubles heures est ancien en Chine : sous les Han, les heures avaient déjà leurs noms, comme minuit, le chant du coq ou le lever du soleil, et les branches en vinrent à les nommer comme elles nommaient les mois et les années. Les horloges les gardaient : la tour astronomique que Su Song bâtit à Kaifeng dans les années 1090 montrait chaque double heure par des figurines de bois qui venaient à ses fenêtres, comme le décrit son propre traité, le Xin Yixiang Fayao, et comme le racontent Joseph Needham et ses collègues dans Heavenly Clockwork.

L’heure fut la dernière place à être lue. L’épitaphe de Li Xuzhong par Han Yu, au IXe siècle, parle de l’année, du mois et du jour ; le pilier de l’heure, qui fait les quatre piliers, est d’ordinaire attribué à l’école de Xu Ziping, sous les Song, et le Yuanhai Ziping donne la règle des cinq rats qui fixe le tronc de chaque heure. L’animal de l’heure comme part secrète est la lecture des livres populaires du XXe siècle en chinois, en anglais et en français, comme The Handbook of Chinese Horoscopes de Theodora Lau (1979).

Comment Ulune le calcule

Ulune trouve la double heure à partir de l’heure de naissance à l’horloge du lieu : le temps solaire vrai par défaut, ou le temps moyen local ou l’heure de la pendule dans Réglages → Traditions chinoises. Le temps solaire vrai est l’heure de Greenwich décalée de quatre minutes par degré de longitude, puis de l’équation du temps, jusqu’à un quart d’heure environ dans un sens ou dans l’autre selon la saison, si bien que 12 h y est l’instant où le Soleil est au plus haut. L’heure du Rat va de 23 h à 1 h, et chaque animal suivant deux heures plus tard. Le tronc de l’heure découle de celui du jour par la règle des cinq rats, qu’Ulune compte comme une suite ininterrompue d’heures, douze par jour, à travers le cycle de soixante. Sans heure de naissance, il n’y a pas d’animal de l’heure, et une naissance à moins de cinq minutes du bord d’une heure est marquée comme incertaine.

Correspondances