Douze animaux

Sens

Les douze animaux, shēngxiào, sont le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon. Chacun est l’une des douze branches terrestres vue comme une créature vivante, et porte donc la phase de la branche, sa saison, son heure et son orient : le Rat est l’Eau de minuit et du cœur de l’hiver, le Cheval le Feu de midi et du cœur de l’été. Le mot shēngxiào veut dire la ressemblance de sa naissance.

La plupart des gens connaissent un animal, celui de leur année de naissance, et c’est le premier regard du zodiaque sur une personne : la façon dont les autres la voient, la génération qu’elle partage. Ulune en lit quatre, comme les donnent les quatre piliers d’une naissance : l’animal de l’année ; l’animal du mois, l’animal intérieur ; l’animal du jour, soi avec ses proches ; et l’animal de l’heure, l’animal secret. Ensemble, ils dessinent un portrait que deux personnes nées la même année ne partagent pas.

Ce que dit le portrait d’un animal est l’image de la tradition, le Rat vif, le Bœuf patient, le Tigre courageux, rassemblée à partir de ce que disent couramment les livres populaires en chinois, en anglais et en français, et offerte comme un miroir où se reconnaître ou non. Aucun animal ne vaut mieux qu’un autre, aucune année n’est bonne ou mauvaise pour naître, et aucun couple d’animaux n’est interdit : les relations de la tradition décrivent la façon dont deux animaux se rencontrent, avec aisance ou avec des frottements, jamais un verdict.

En pratique

• Sur la roue d’Ulune, les douze se tiennent à leur place sur la boussole, le Rat au nord, en haut, le Lapin à l’est, le Cheval au sud, le Coq à l’ouest, et les quatre animaux d’une personne y sont marqués, avec ceux de l’année et du mois en cours.
• Les relations : les animaux en harmonie, les six couples de partenaires ; les alliés d’un même trigone, trois animaux distants de quatre places (le Rat, le Dragon et le Singe) ; et les tensions : le choc des opposés de part et d’autre de la roue, les nuisances, les punitions et les destructions (relations).
• Chaque année a son animal à partir de Lichun, vers le 4 février : 2026 est celle du Cheval. L’animal de l’année de naissance la rencontre à sa manière, comme son année propre, en choc, en nuisance, en punition, en destruction, ou en harmonie ou en trigone ; le prisme Cycles lit ainsi l’année à venir, mois par mois.
• Chaque animal a cinq phases sur soixante ans, d’après le tronc de l’année : un Cheval de Bois, de Feu, de Terre, de Métal et d’Eau, à douze ans d’intervalle ; les soixante portraits d’un animal et d’une phase qu’écrit Ulune les lisent, comme l’astrologie populaire le fait du Cheval de Métal ou du Lapin d’Eau.
• Deux personnes se lisent animal par animal, les animaux de l’année d’abord, puis ceux du jour, le lien le plus proche ; et le Calendrier montre l’animal de chaque jour et celui qu’il heurte.

D’une tradition à l’autre

• Le Japon, la Corée et le Viêt Nam partagent les douze, avec quelques changements : le Cochon japonais est un sanglier et sa Chèvre un mouton ; le Viêt Nam met le Chat à la place du Lapin et le buffle pour le Bœuf.
• À travers l’Asie, le cycle a voyagé avec le calendrier : Tibétains, Mongols et peuples turcs comptaient les années par les douze animaux, et par l’empire mongol les « années turques » gagnèrent la Perse, où les documents officiels nommaient les années ainsi jusqu’à la réforme du calendrier de 1925.
• Le zodiaque occidental est lui aussi, par son nom grec, un cercle de petits animaux, les zōidia ; mais ses douze signes divisent la route annuelle du Soleil, tandis que les douze chinois comptent aussi bien les années que les mois, les jours et les heures.

Origine et histoire

Les animaux sont plus jeunes que les branches qu’ils représentent. Les livres des jours de la dynastie Qin trouvés à Shuihudi, écrits vers 217 av. J.-C., donnent à chaque branche un animal pour la divination, certains différents de ceux d’aujourd’hui, et d’autres manuscrits de l’époque varient encore. Le Lunheng de Wang Chong, au Ier siècle, est le premier texte à donner les douze tels qu’ils sont aujourd’hui, dans une discussion sur ce que la nature des animaux explique ou non ; sous les Tang, on plaçait dans les tombes des séries de douze figurines à tête d’animal, et au XVIIIe siècle des jésuites dessinèrent pour le palais d’été de l’empereur Qianlong une fontaine de douze têtes d’animaux en bronze, chacune crachant l’eau à sa double heure.

La légende que tout le monde raconte est plus jeune encore : l’Empereur de Jade organisa une course, et les animaux prirent leur rang dans l’ordre de leur arrivée, le Rat d’abord, monté sur le dos du Bœuf et sautant devant lui sur la ligne, le Cochon en dernier ; certaines versions expliquent pourquoi le Chat manque. Les classiques du BaZi, le Yuanhai Ziping et le San Ming Tong Hui, lisent les branches plutôt que les animaux ; les portraits d’animaux qui remplissent les livres modernes, comme The Handbook of Chinese Horoscopes de Theodora Lau (1979), sont nés de dictons populaires au XXe siècle.

Comment Ulune le calcule

Ulune trouve les quatre animaux à partir des quatre piliers d’une naissance, chaque animal étant la branche de son pilier. L’animal de l’année change à l’instant exact de Lichun, le Soleil à 315°, comme le comptent le BaZi et le Feng Shui ; quand le Nouvel An chinois donnerait un autre animal, ce qui arrive pour les naissances entre la fin janvier et la mi-février, la page le dit et donne les deux. L’animal du mois suit les mois solaires, celui du jour le compte des jours, celui de l’heure la double heure de la naissance, en temps solaire vrai au lieu de naissance et avec un jour qui change à 23 h par défaut ; les Réglages proposent les autres horloges et limites. La phase de chaque animal est celle de sa branche, la phase du pilier d’un animal de l’année celle de son tronc, et les relations se calculent par les règles classiques sur la place des branches.

Correspondances